Denotación y Connotación en Diseño Gráfico

Denotación y Connotación — Crea Imágenes Significativas para Diseño Gráfico y Digital

Last Updated on August 4, 2024
by Ilka Perea Hernández

Cada vez son más las empresas y personalidades que apuestan por difundir sus marcas a través de medios gráficos debido al poder de la imagen. Los diseñadores utilizan los conceptos de denotación y connotación para crear imágenes significativas en diseño gráfico.

Hoy más que nunca, las imágenes han alcanzado una importancia sin parangón en nuestra forma de comunicarnos, vender, comprar, informarnos y divertirnos. Este hecho es bien conocido por las agencias de marketing y publicidad. Por eso buscan diseñadores gráficos capaces de crear mensajes potentes, interesantes y directos aplicando con audacia y creatividad conceptos de comunicación visual como signos, códigos e imágenes.

En primer lugar, explicaré el concepto de imagen. En segundo lugar, continuaré con la diferencia entre denotación y connotación para crear imágenes significativas.

La Imagen

Cartel Panamá y México - 120 años de Amistad - Ilka Perea Studio
Diseño de cartel para una exposición colectiva titulada “120 años de Amistad”.

El poder de la imagen

Sea cual sea el tema, nos atraen las imágenes: desde hermosas fotos en alta definición hasta gráficos cuidadosamente diseñados. Siempre respondemos a las imágenes de forma natural e intuitiva. El adagio “Una imagen vale más que mil palabras” confirma el poder comunicativo de las imágenes para transmitir mensajes complejos más veraces que las palabras.

La imagen como signo

El signo es una unidad de representación.
La imagen es un signo y, por tanto, una unidad de representación en el lenguaje visual. En otras palabras, una imagen es una representación visual que muestra el aspecto visual de un objeto real o imaginario.

La realidad es todo lo que existe, ya sea un objeto tangible o un concepto imaginario, mientras que una imagen es una representación de la realidad. Dentro de la estructura del signo, la imagen puede ser un estímulo. Los referentes se encuentran. El diseñador (codificador) actúa como traductor, utilizando una imagen (medio) para representar un elemento real. Esta imagen se transforma en un símbolo significativo (signo) que el usuario (receptor) puede interpretar (descodificar).

Los diseñadores utilizan imágenes como fotografías, ilustraciones, logotipos o símbolos estilizados para lograr el impacto deseado en sus diseños. Son el gancho para atraer al espectador. Las imágenes convincentes ayudan a los diseñadores a conectar con su público y causar una fuerte impresión, incluso antes de que hayan leído una sola palabra.

Significado de las imágenes

Hay dos formas de describir, interpretar o asignar el significado de una imagen: una que la toma en sentido objetivo y otra que la toma en sentido metafórico. La primera se conoce como Denotación; la segunda es Connotación.

Denotación y Connotación

American Airlines advertisement.
American Airlines advertisement.

Dos caras de la misma moneda

Una imagen tiene un doble significado. En primer lugar, una descripción objetiva, o denotación, pone en palabras los detalles clave sin interpretar el significado. Por ejemplo, la denotación del anuncio de LEGO será “Fondo amarillo sólido, una cuchara, un tenedor, un plato blanco lleno de piezas de LEGO en amarillo, rojo y verde”. En segundo lugar, cuando alguien interpreta el significado de la imagen, ésta tiene una connotación. Siguiendo con el mismo ejemplo, una connotación de la imagen podría ser: “Jugar con LEGO alimenta la imaginación”.

Denotation and Connotation - LEGO advertisement. Photo: legosaurus.com
Anuncio publicitario de LEGO. Foto: legosaurus.com

Image: LEGO advertisement “Pure Brainfood”

  • Denotación:
    Fondo amarillo sólido, una cuchara, un tenedor y un plato blanco lleno de piezas de LEGO en amarillo, rojo y verde.
  • Connotación:
    Jugar con LEGO alimenta la imaginación.

Puede que todos estén de acuerdo conmigo en la primera descripción (la denotación), pero puede que no todos lo estemos en la segunda (la connotación). Esto se debe a que la segunda es una interpretación del significado de una imagen según los códigos de nuestro propio lenguaje visual.

Denotación

La denotación es la descripción literal de una imagen, objetiva, perfectamente comprensible sin necesidad de que el espectador haga ningún tipo de interpretación. La persona que emite la información debe tener claras las ideas que quiere transmitir, lanzando mensajes con los elementos exactos que describen la información, sin uso creativo alguno.

¿Cuándo los diseñadores gráficos crean mensajes denotativos?

Las imágenes con significado denotativo se utilizan para informar y transmitir información. Es decir, sólo pueden describirse de una manera y no tienen múltiples interpretaciones. Por ejemplo, la infografía, la fotografía documental o los esquemas técnicos.

Denotation and Connotation - Infographics "Italy" by Neil Stevens.
Fuente: Neil Stevens

¿Cuáles son las características de la denotación?

He aquí una lista de las características más importantes:

  • Enumera los hechos de forma objetiva.
  • Se comunica sin influencias ni juicios personales.
  • Transmisión de información sin un punto de vista emocional.

Connotación

Las imágenes connotativas, en cambio, son las que funcionan sobre la base del “doble sentido” o la metáfora. Este significado tiende a cambiar entre comunidades culturales y entre regiones geográficas debido a la asociación cultural o social que se antepone al significado objetivo, aportando nuevos matices.

Denotation and Connotation -Plasticeberg: National Geographic cover by Jorge Gamboa. Photo: domestika.org
Plasticeberg: portada de la National Geographic por Jorge Gamboa. Source: domestika.org

¿Cuándo los diseñadores gráficos crean mensajes connotativos?

Principalmente la connotación de la imagen es adecuada para incluir la emocionalidad en la información que se comparte. Es decir, es una forma útil de comunicar una serie de sensaciones, sentimientos e información de forma sugerente mediante símbolos o conceptos abstractos. Además, la aplicación de este concepto a una imagen requiere mucha creatividad por parte del diseñador gráfico.

¿Cuáles son las características de la connotación?

He aquí una lista de las características más importantes:

  • Transmite un sentimiento o una emoción.
  • Su aplicación requiere mucha creatividad y un amplio conocimiento sociocultural del público.
  • It depends on the context.

Algunas Consideraciones

La denotación es ciertamente más descriptiva que la connotación, que es más sugestiva. En este sentido, los mensajes connotativos suelen ser más interesantes y creativos porque están llenos de significado y apelan a la empatía e interpretación del receptor. Pueden ser persuasivos e incluso seductores.

En conclusión, los diseñadores requieren conocer el lenguaje (visual y lingüístico) de la audiencia, así como una amplia alfabetización visual para aplicar la denotación y la connotación a la codificación de imágenes significativas.

¿Qué piensas?

En la sección de comentarios, dime si ya conocías las imágenes denotativas y connotativas. Como diseñador, ¿cuál te parece más interesante?

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Bibliografía

  • Chandler, D. (2017). Semiotics: The Basics. Routledge.
  • Gómez-Palacio, B.; Vit, A. (2011). Graphic Design Referenced: A Visual Guide to the Language, Applications, and History of Graphic Design. Rockport Publishers.  
  • Leborg, C. (2013). Gramática visual. Editorial Gustavo Gili.
  • Malamed, C. (2009) Visual Language for Designers: Principles for Creating Graphics That People Understand. Rockport Publishers.
  • Poulin, R. (2016). Fundamentos del Diseño Gráfico. Los 26 principios que todo diseñador gráfico debe conocer. Promopress. 

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